委婉语（Euphemism）一词源自希腊语的前缀eu意思为well 和词根pheme意思为speaking。根据《英语委婉语详解词典》的定义，委婉语是一种用善意的话语把事实掩盖起来的修饰手法，是无害的或悦耳的词语替代那些较直接的、唐突的言词，它充当着“社会的润滑剂”的角色,担负着规避禁忌、规避粗俗、软化语气的重任。作为一种社会语言现象和文化现象,随着社会的进步，人类文明的发展，委婉语在各个领域都有广泛的应用。语言学家Enright曾在其著作Fair of Speech——the Use of Euphemism一书中指出:“ Without euphemism,the world come to a halt because of the‘frication’ and resentments would arise among people.”[1]P210 (如果没有委婉语,世界的运转会因摩擦而停止,人间将充满怨恨。)从美学语言学这个新思路、新角度来研究委婉语，有助于我们更加深入地了解委婉语的形成原因和美学价值。二、委婉语的美学价值意大利新黑格尔主义哲学家、历史学家、文艺批评家克罗齐认为，艺术的本质在于“纯粹的想象形象”，而作为交往活动的艺术是同人们日常交际的自然语言一致的。在克罗齐看来，美学与语言学不是两事而是一事，研究普通语言学的问题就是研究美学的问题，也就是研究普通语言学。语言的哲学就是艺术的哲学。[2]151显然，语言学与美学相统一的观点为日后美学语言学的发展奠定了坚实的基础。我国美学语言学研究领域内的一位姿深学者---钱冠连教授，在他的<<美学语言学：语言美和言语美>>一书中完整提出了美学语言学的概念。他认为美学语言学是研 究语言的审美属性的，研究日常言语活动和言语行为既作为交际活动又作为审美活动时的特点和规律的科学。日常言语活动和言语行为，在审美语言学上既是交际活动，又是审美对象。审美意识在语言中分别表现为语言美和言语美两个方面。语言美具有整体性，是整个语言体系表现出来的审美价值，各民族的语言都具有固定的审美属性。言语美则具有个体性，它是个人在言语行为中表现出来的单独的判断的美学价值，它的审美属性要受语言美的制约。因此，语言美具有抽象性，言语美则具有具体性，它是具体的人在具体的环境中所具有的审美意识或审美价值观的具体表现。可见美学语言学的研究任务就在于阐明整体意义上的人如何按照美的规律建构语言体系和个别的人如何按照美的规律来建造自己的言语。也就是说，美学语言学就是要揭示人在说话时表现的审美选择意识。这一点宏观的解释了委婉语现象的生成及使用原理。什么样的言语有美感？说话人在恰当的语境中选择了恰当的话语。既符合社会背景又符合语言背景。委婉语的使用正是用一种恰当的方式来谈论不宜直言的人和事物，从而给人以美感，因而委婉语具有独特的美学价值。 人的审美意识和审美观念在很大程度上影响着语言和言语活动，从而也影响着委婉语的产生和应用。具体而言，审美意识在美学价值的构成中是有方向性的。人的价值观念的发展也遵循自然规律的发展，即由低到高，向着趋美性和趋好性发展。趋美心理是人类共通的一种本能的追求，表现在语言上，就是“拣好听的话说”。这也是语言本身审美属性的自然表现。正是这样一种趋美，趋好的心理才促使人们在日常交往中选择委婉的表达方式。因而，委婉语的使用是由人类共通的趋美心理所致。它在传递信息时充分利用语言的含蓄性，具有语言的美学功能和美学价值。钱冠连教授说：“拣好听的话说”是言语活动中一条最普通的求美策略，它表现了人对意义的追求，表现了功利目的和对不宜说的话题的补救的努力。” [3]430-431这段话就从美学语言学的角度阐明了委婉语产生和运用的根本原因。