老杨的儿子杨栋梁三年未归，冷不丁从美国回来，却带来个美国媳妇爱华，还有一个六、七岁大的外国孩子，布鲁克斯。

　　是夜，老杨“审”儿子，这才明白了原委。爱华是一家国际基金会在华项目的负责人，而栋梁刚好去应聘做志愿者，二人一见钟情也志同道合，很快就订婚了。布鲁克斯是爱华和她前夫的孩子，而布鲁克斯的亲生父亲已经去世了。布鲁克斯在美国时也上了中文课，中文学得很快。这次到中国过暑假，正好有机会用上了。
　　本来杨栋梁跟老杨说要住一阵子，没想到，第二天一大早，老杨起来发现儿子跟洋媳妇都不见了，只剩下布鲁克斯和一封信。原来杨栋梁和爱华的一个同事，在可可西里跟踪藏羚羊的时候，发生高原反应，二人紧急出发去支援。杨栋梁拜托老杨照顾孩子。
　　布鲁克斯在不懂外语的老杨的口里成了“布斯”。布斯要吃汉堡包，村里没有麦当劳，自然没这个东西。村里小店老板娘给老杨自制了个“山寨汉堡包”。没想到布斯吃得还挺香。
　　布斯又要喝牛奶，村里只有文化站站长王二蛋家有奶牛，老杨去买。一去才知道，王二蛋升官了，成了乡文化站代理站长。王二蛋提出办皮影工艺培训班。“皮影搭台，经济唱戏”。而老杨正是方圆百里闻名的“皮影戏大师”，王二蛋想邀老杨出山授徒，被老杨一口回绝。
　　老杨去找皮影戏班的老朋友，才知道其他人都同意重组戏班。“老杨，你那套‘大闹天宫’要留好啊，几十年后就是古董了。”
　　布斯最爱蜘蛛侠，他的蜘蛛侠玩具从来不离身。老杨午睡时，布斯想爬树去抓蜘蛛，没想到人小树大，根本爬不上去，摔得鼻青脸肿。老杨又生气又心疼。
　　第二天，老杨又去给布斯挤牛奶。回来时，发现布斯把自己珍藏的“大闹天宫”皮影给翻了出来，老杨气得要把布斯赶出家门。
　　布斯一直对老杨总在手里把玩的核桃感兴趣，有一天，趁着老杨午睡，布斯把核桃用门碾碎了。门塌了，老杨醒来一看，气得不行，去追布斯，不小心踩碎了蜘蛛侠玩偶。布斯跟老杨“冷战”。
　　布斯早上醒来，发现一只蜘蛛从房顶爬下来，孩子以为也可以做蜘蛛侠了，伸手一抓，被咬了，结果发烧昏睡。老杨急得要命，赶忙把布斯送去看病。
　　晚上，老杨看着坏了的蜘蛛侠玩偶，有了主意。他要给布斯做一个蜘蛛侠的皮影。转天早上，布斯终于退烧醒来，看到了枕边的皮影。老杨跟布斯终于成为真正的祖孙俩。
　　杨栋梁跟爱华回来了，可是二人却分手了。布斯要跟着爱华回到美国，老杨终于让布斯看到了真正的皮影戏，那套“大闹天宫”皮影也带着老杨的心意去了大洋彼岸……
　　过年了，老杨日思夜想的美国孙子又回来了……
　　《孙子从美国来》是导演曲江涛的长片处女作，虽然文化冲突和融合，并非新鲜的题材。但是，本片却胜在对不同文化下的典型元素的巧妙融合，蜘蛛侠被老杨做成了皮影，这个设计，既是情感戏，也是说理的戏，却显得毫不突兀。